L’industrie alimentaire est le premier secteur industriel français avec un chiffre d’affaire de 803 Milliards de francs en 1998 (source ANIA).Les activités qui occupent les 4250 entreprises de ce secteur vont de la transformation des produits agricoles, végétaux et animaux, de la pêche, jusqu’à la fabrication des produits les plus élaborés, en passant par la production d’ingrédients et produits intermédiaires.

Pour toutes ces entreprises, l’eau est indispensable. Elle est utilisée pour des opérations aussi diverses que :

Le lavage des végétaux après récolte et avant conditionnement : Pommes de terre, betteraves, salade, persil, etc.

L’épluchage chimique : tomates

Le lavage des matériaux en contact avec les aliments : bacs de stockage de liquides alimentaires, bacs de mélange, bouteilles, boites de conserve.

Production de vapeur : cuisson d’aliments, opérations de stérilisation ou de pasteurisation

Refroidissement après les opérations de stérilisation, pasteurisation

Alimentation de divers circuits de réfrigération nécessaire au fonctionnement du process industriel : eau glacée en laiterie, etc

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L’eau est également utilisée en tant que composant de certains aliments : liquides alimentaires, soupes, eau de cuisson, etc.

L’utilisation de l’eau dans l’industrie alimentaire génère les mêmes problèmes que dans toute autre industrie :

Corrosion

Encrassement minéral ou organique

Encrassement microbiologique : ce problème est d’autant plus crucial que l’eau polluée par le contact avec les aliments devient rapidement un milieu très favorable à la prolifération d’une faune microbienne néfaste aux impératifs d’hygiène et de sécurité alimentaires.

Forte pollution organique des rejets.

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Les spécialistes du traitement des eaux sont à même de résoudre ces problèmes ; cependant leur tâche est compliquée par des contraintes réglementaires :

En cas de contact direct avec les aliments, l’eau utilisée doit être propre à la consommation humaine ; les traitements éventuels doivent se faire dans le respect de la réglementation sur les eaux destinées à la consommation humaine (Décret 89/3 du 3 janvier 1989).

En cas de contact indirect, toutes les substances actives ne sont pas autorisées. Divers arrêtés et circulaires ministérielles autorisent telles ou telles substances pour des usages parfaitement déterminés et dans des limites biens définies (ex. brochure 1227 du JO - Matériaux au contact des denrées alimentaires ; produits de nettoyage de ces matériaux).

Pour certains usages de l’eau, il n’y a que très peu ou pas de substances autorisées pour le traitement, ce qui limite les possibilités d’action des spécialistes du traitement des eaux.

Le SYPRODEAU s’emploie, au nom de ses adhérents, à faire homologuer les substances les plus intéressantes pour l’usage concerné ; actuellement sont en cours d’homologation diverses matières actives permettant d’assurer un traitement correct des générateurs de vapeur destinée au contact alimentaire.